IU是医学效价单位，常用于药品中表示生物实验测定出来的药效成分，特别是对于一些化学成分不恒定或无法用理化方法进行质量规格检定的药物，如维生素、激素、抗生素、抗毒素类生物制品等。这些药物通过生物实验方法与标准品进行比较，以测定其效价。

在这种生物测定下，具有一定生物功效的最小效价单位被称为“单位”（u）。而经过国际协商规定的标准单位，则称为“国际单位”（IU）。

关于IU的由来，可以追溯到1931年国际联盟卫生组织的维生素委员会，他们首先规定了各种维生素的国际单位。例如，一个国际单位的维生素A相当于0.3微克。尽管许多维生素现在已经改为以重量表示，但维生素A和D仍然使用国际单位。

需要注意的是，IU和微克、毫克等质量单位不属于同一系统，因此无法进行直接的转换。对于不同的元素，其换算值也是不同的。例如，1IU维生素D等于0.025ug维生素D3，而1IUVe则等于1mgDL-a-生育酚醋酸酯。

在药品含量中，“100U”和“100IU”的主要区别在于单位。单位（U）是指通过生物测定测试出的具有一定生物功效的最小效价单位，而国际单位（IU）则是国际上通过协商指定的标准单位。对于尚未建立国际标准的国家药品，可以制定国家标准。单位换算有时比较复杂，因为药物之间的单位到重量的转换各不相同。

IU是一个相对概念，为事物坐标系中的坐标轴中的个体抽象概念。在佛教传统意义上，单位也特指长度、质量、时间等的定量单位。而对于药物中的IU，它是通过生物实验测定的药效成分的标准单位，其换算和定义都有严格的规定。正确理解和使用IU单位对于药品的合理使用和科学研究具有重要意义。